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冯氏言罢见锦瑟但笑不语，便忙又道：“你叔公和堂奶奶还有叔叔们都盼着你回来呢，如今都在家中侯着呢，说什么都要先回家去。”

冯氏的公爹姚谦和姚鸿也是一母同胞，三年前锦瑟扶灵回来，东府西府便曾争着要抚养她和文青，后因姚礼赫的东府是长房嫡脉，姚礼赫又系官身，故而族中便将两人判在了东府住下。如今冯氏她和东府已势不两立，又有廖家两位舅舅一共回京，而姚礼赫眼见官位不保，冯氏会来接她也不算稀罕事。

锦瑟心思动了下，下了马车便笑着冲冯氏和吴氏福了福身，道：“这回来主要是陪伴四舅母，婶娘们待微微好，叔公和叔叔们记挂微微原不该辞，可四舅母有孕在身，又初到江州，微微还是陪在她身边方能对得住外祖母的嘱托啊。”

冯氏和吴氏见锦瑟不愿回去姚家，心思各异，又和廖四夫人寒暄了几句，便说好亲戚间常常走动，各自散了。廖家早有管事到江州打理了府邸，锦瑟一行住下来的当夜便聚在了小书房中，听春晖和廖家早派来办差的胡管事回报这些日查探的结果。

“三老爷自京城回来后便极消沉，倒似真迷上了那花魁采荷，没寻到人便失了魂儿般，深居简出的便连铺子中的生意都不顾了。而前几日，终于叫属下守到三老爷私见邓三双！只是两人私见乃白日，属下不好靠近故而没能听清两人都说了什么。”春晖道。

胡管事便也道：“老奴暗中也盯着那邓三双，着实没见他和姚家谁走的近过，他沉默寡言，每日除了跑船便吃闷酒很少于人来往，老奴前些日按吩咐放出廖家暗查当年九云山匪贼一事来，却也未见有姚家人做出动作来……”

廖书意闻言冷哼一声，道：“倒能沉得住气。”

廖四老爷便道：“难道当真是这姚三老爷做下的？”

廖二老爷却摇头，道：“这桩桩件件的事儿都指向姚三老爷，我倒反觉着不对劲了，如然当真是他，他又怎可能在此时还亲自去寻那邓三双，难道真是被惊慌了头脑？若然这般，倒和当年他处心积虑的深沉缜密心思不大相符了，我看不像。”

廖二老爷正说出了锦瑟的疑虑来，她目光闪了下，就闻二老爷又道：“让你细查当年大老爷到姚府那夜的具体情况，可曾查到？”胡管事这才点头，道：“当年大老爷是住在姚家的客院，当夜伺候在客院的丫鬟，事后不是因为犯错，便是因年纪到了，发卖的发卖，打杀的打杀，老奴费了不少气力方才顺着人牙子的线儿在宿州寻到了一个当夜在姚家客院值夜的叫秋霜的丫鬟，这丫鬟说当夜大老爷已睡下，姚家的大夫人却带着一个丫鬟和婆子深夜悄悄来访，进屋也不知和大老爷说了些什么，大老爷当时便使起火来，姚大夫人走后，大老爷便没再熄灯安歇，过了一阵便穿戴齐整出了屋，出去竟就唤了廖家下人套车，当夜离开了姚府。这叫秋霜的丫鬟，老奴已买下来带回了江州。”

果然是吴氏干的好事！锦瑟闻言银牙紧咬，眯起了眼睛，而廖书意已是恨得拍案道：“好个毒妇！这回不叫她为父亲偿命，我便枉为人子！”

廖四老爷安抚地拍了拍廖书意的肩头，他才勉强压下心火来，胡管事便又想起一事来，道：“还有一件事老奴觉着蹊跷。”

见廖二老爷抬手示意，胡管事方道：“那邓三双原名马大栓，老奴到官府疏通后得到了马大栓家的住处，可老奴寻去时却早已人去楼空，那些邻里们竟然皆不知马大栓的母亲和弟弟去了哪里，只说是搬走了已有三年之久，可这便是要搬，哪里有凭空消失的道理啊……而且老奴暗中守着邓三双这么久也从未见其去看望他那老母和兄弟。”

锦瑟闻言眉骨一跳，早先廖书意可说过这马大栓是个侍母至孝的人呢……见廖老爷几人也若有所思，锦瑟便不多言语，众人又商议片刻方散去。

翌日，锦瑟尊了姚家西府老夫人安氏的邀请到西府做客，姚谦虽尚健在可身体极不好，早便卧床多年，锦瑟也不好去打搅，便和女眷们在花厅闲坐片刻，安氏和冯氏对锦瑟颇为热情，再次劝她回到姚家来住，言语间不乏对西府的贬低和控诉，仿似寻到了战友一般。

姚家东西府间官司已久，如今西府落井下石，锦瑟瞧在眼中，心思也微动，众人坐了一会子，锦瑟便随着西府的两位姑娘一起到园子中游玩，如今已是早春，江州又靠南，花园中早已是万紫千红，煞是好看。

三年前锦瑟因刚刚失去祖父，心中伤痛，深居简出，住在姚家祖宅便只来过西府一回，说起来锦瑟这倒还是头一回到西府的花园中来，许是还惦念着住了三年的依弦院，锦瑟不自觉地便往东府的方向逛，这般走着就瞧见了院墙，西府的五姑娘姚锦秋见锦瑟目光落在了院墙那边便笑着道：“那边就是东府了，两府说来就隔着一道墙，那边原是留着个垂花门直通东边院子的，大老太爷在世时喜静，又和我祖父兄弟感情好，当时为了方便往来，大老太爷撇开正院不住，便搬到了这院墙那头的套院中住在，两府每日都是一处用膳的，后来大老太爷过世，两府才分了家，那边的老夫人也将住所迁出了套院，回了正院。到现在那边套院因是老太爷住过的，还空着未住人，里头还供着大老太爷牌位呢。”

锦瑟闻言又瞧了眼那被荒草掩盖的院墙，这才笑着点头收回了目光。早先她住在姚府，因依弦院和文青的书宣院皆在府邸的东边，倒不曾往这西府边儿上，以前她便知道东西府只一墙之隔，可因东府和西府已全然没了来往，每每两府间偶尔互动也要绕大半条街市方能自各府正门进府，故而倒觉像是两个全然没有联系的府邸一般，如今瞧见两府仅连的院落，锦瑟只感从不曾这么真切的发现过原来东府和西府竟当真是一墙之隔呢……

七日后，天尚蒙蒙亮，姚氏的宗祠从正门到仪门洒扫一新，尽数打开，族中长老和各家各房的主要人物尽数被请到了宗祠中，族长姚柄汪沉着脸坐在首位上，其他族老们也都面色沉肃，气氛宁寂，显是姚氏一族有重大之事发生才有的摆场。

在座不少族人并不知今日叫大家来是为何故，见如今气氛，各自交换着眼色心有猜测，可却无一人敢多言一句。时至辰正，方有族人自外匆匆进来，禀道：“知府老爷和廖府的两位老爷到了。”

姚柄汪听闻姜知府竟一起到了，不觉心一沉，整了整袍子才扶着身旁儿子的手站起身来。众人原便各有猜测，因听闻前些日江州便有传言，说京城的尚书廖府怀疑当年廖家大爷在江州遇难一事有蹊跷，正在暗查当年之事，今日又大开宗祠，众人又见姚礼赫等几个姚家老爷面色都不大好，便猜八成今日之事是和姚礼赫一房脱不开关系的，如今一听廖家人和江州知府一同到了，众人心中便活络了起来，只等着看场大热闹了。

被众人的视线追随着，姚礼赫面色又难看了两分，心里也一阵阵发虚，族长带着族人们迎了廖家人和姜知府进来，众人又见过礼，这才重新落座，廖二老爷率先道：“今日之事原是顾念着姻亲关系，还有我那两个侄儿，想在姚氏宗祠中私下解决的，可族长也知道，大哥是我廖家的嫡长子，更是朝廷的命官，他被人所害，按律例是要朝廷查办案情，谋害朝廷命官那也是当受律法严办的，所以……族长当不介意我廖家请来姜知府旁听吧？”

姜知府落难时，姚礼赫以为能够上位四处活动打点，没少落井下石，谁知天意弄人，姜知府押解进京竟又官复原职的回来了，姚礼赫这下得罪了上峰很快就得了报应，如今廖家人寻上门来，又请了姜知府做主查办当年之事，姚家能得什么好果子吃，姚家人平日仗势欺人，对族人摆出一副高高在上的尊贵模样，早已有不少族人对其不满，如今少不得擦亮了眼睛，等着瞧热闹。