姚礼赫闻言瞧向小郭氏，小郭氏忙回道：“却有此事。”

事情竟如此的凑巧，锦瑟眯了眯眼，惊道：“乳娘病倒了？怎会这样，可叫大夫瞧过了？乳娘平日身体是极好的啊。”

小郭氏闻言便道：“王嬷嬷是你乳娘，你不在府中，婶娘自也要帮你照看好院子，已叫周大夫给王嬷嬷瞧过了，只是人老了，昨夜许因老太太病倒之事也未休息好，这才会晕倒，已无碍了。”

小郭氏虽如此说，可众人听了她的话，再听锦瑟说王嬷嬷身体一向极好的话，便也觉出事情凑巧来。

姚礼赫闻言见该问的都问了，也查不出什么，便又冲那王掌事道：“车马房近五日都是谁当的差，将人都叫进来。”

王掌事闻言忙应了，退出去不过片刻便带了五个照看马厩和马车的小厮进来，几人齐齐见了礼，跪在地上大气也不敢出的模样。

姚礼赫锐利的目光盯着五人来回瞧了两遍，这才迈步过去就站在五人身前，神情沉冷地道：“这五日你们当差，可曾看见有什么人刻意靠近马车，或是夜里听到什么不寻常的动静？”

五人闻言自知马车在马车房出了岔子，他们是脱不开关系的，只有将真正犯事的人交代出去这才兴许能保得住一条命。故而五人皆是一副恭顺模样，细细追忆的模样，姚礼赫见他们中其中有一人面色古怪，便行至其面前，道：“若然知道什么却有意隐瞒，一经发现，严惩不贷！”

那小厮果便身子一抖，磕了个头，道：“车马房喂养马匹，看管马车的一直便是小的六人，夜里两人一拨轮流值夜，小的前日和来升排在一起守夜，夜里睡的迷迷糊糊时好似听到外头有动静，起来便见炕上没了来升的人影，只小的正欲去查探，来升便推门从外头进来了，说是肚子疼去了茅厕。小的问他可曾听到什么动静，他却说没有，还说小的疑神疑鬼，小的只当是梦魇着了，便没再多问倒头就又睡下了。对了，当时小的醒来依稀急着曾摸了下身边床铺，被窝里凉飕飕的，来升分明已出去老久，回来时神情似也有些古怪，当时小的只当他是肚子真难受，如今想着……”

众人闻言面色便都变了，姚礼赫见问题真出在车马房，当即神情就有些阴厉，厉声道：“哪个是来升？！”

那王掌事忙跪下，道：“来升昨日扭伤了腿，已和小的告了假，如今正养在小人房呢。”

姚礼赫忙令人去压来升过来，锦瑟见王掌事带着人匆匆去了，心中却叹了一口气。审出这来升实在太过容易了，那来升又刚巧就告了假，若然她猜想的没错，只怕这来升如今不是逃出了姚府已不知去向了，就是已被灭口在了府中。而且瞧吴氏那镇定自若的模样，多半她猜想的都已应验了。

众人焦急地等待着，姚礼赫已令管家拿了府中小人的花名册和那来升的卖身契来。花名册上却是写着下人的来历身世的，姚礼赫瞧过，便将花名册呈给了族长。

族长瞧了，却道：“这来升是去年才从外头买进府的，竟不是家生子……”

车马房虽说活计较累，可主子们使用车马，或是令车马房小厮出府采办小物件，传个话，跑个腿的都是会给赏银的，故而算的上是肥差，一般也都是家生的奴才能挣上这份活，这来升才进府一年便在车马房上办差却叫人有些生疑。

吴氏闻言眼珠子一转，却冲管家问道：“去年是老太爷十年亡祭，我记着四夫人向老太太进言允那些愿自赎其身的奴才赎身，故而便很是放了一批家生的奴才出去。又从人牙子处买了些小厮和丫鬟进府，这个来升好似就是那时候买进来的吧？”

小郭氏听吴氏居然就这么将脏水往自己身上泼来，哪里会不急的，她借着老太爷亡祭劝老太太放奴才出去，不过是为了施恩于这府中的下人，空出来的位置也好叫自己的人往上补一补，哪里想到如今竟被吴氏如此拿来构陷。当即她便一脸委屈地盯向吴氏，道：“大嫂说这话是什么意思，我连那什么来升长的是扁是圆都不知晓，大嫂的意思难道是说我指使他去谋害侄子和侄女？”

吴氏便诧异地道：“四弟妹这是何意，我可没这么说，倒是四弟妹怎会这么想？莫不是果真心中有鬼，急于撇清吧？说起来也是，我掌着中馈时却不曾出这等事，怎四弟妹刚接掌了中馈几日便就闹出了此事来。”

小郭氏闻言直气得浑身发抖，接着才泪珠儿一滚，起身跪倒在了厅中，道：“妾身冤枉啊，妾身自接管中馈以来，战战兢兢，一切都是按照大嫂先前的规矩来的，便只见过几个内院的管事婆子，那外院车马房别说是妾身，便是妾身身边丫鬟婆子也从未去过。车马房的管事是大嫂的陪嫁，小厮和车夫也都是早先大嫂指派的差事，怎如今出了事倒尽数是妾身的过了。”

她说着已是哭了起来，族长等人见她一副哭街的泼妇模样，便蹙了蹙眉。家中妇人如此德行，妯娌不和，姚礼赫自面上无光，小郭氏是他的弟媳他自不好说什么，便欲发恼起吴氏来，厉目盯向她，道：“这里这么多长辈在，母亲都没说话哪里有你言语的地儿，一个妇道人家懂什么！还不快将弟妹扶起来退到一边儿！”

吴氏见姚礼赫今日两度当众不给她脸面，心中着实难受，只却不敢不听他的话，她去扶小郭氏，偏小郭氏就是不起身，一径地闹着要族老们给她申冤，吴氏气得无法，念着该说的反正也说了，便又劝着道：“许是有了身子的缘故，我近来总有些暴躁，将才是我说错了话，弟妹且莫和我计较了。”

小郭氏这才委委屈屈地起了身，两人尚未归坐，王掌柜已带着前去压人的小厮回来了，却并不见那来升，眼见王掌柜蹙眉沉脸，众人已多心中了然。

果然王掌柜进来，便跪下禀道：“回族长，宗老，各位老爷们的话，小的赶去时那来升已上吊气绝了，小的令人翻了他的屋子寻出来一包东西，还请老爷们看过。”

他说着便将手中包袱放在了地上，将那包袱打开，却见里头竟放着十多个颜色不一，质地不一的小瓷瓶。姚礼赫抬了抬手，管家忙将瓷瓶分别呈给了在座的老爷们，他自己也拿了个粉彩瓷瓶，将塞盖打开，当即便有一股浓郁的杏花香飘了出来，那瓶子中竟是香料。而众人将分到的瓶子打开，却皆也都是不同花香的香料。

登时有不少老爷便都流露出了恍然的神情来，锦瑟和文青对视了一眼，她虽不知这香料能说明什么，但如今看来香料定然是有来历的。靠族人来查此事，看来是无望了，只怕这事儿今日也是雷声大雨点小地不了了之。不过好在她本也没抱什么期望，此事族人不帮她查明，她却终有一日会将真相挖出来！到时候欠了她姐弟的，她必要叫他们十倍还之。

果然，便见族长将瓶盖又塞上，道：“看来这来升定然是来寻仇的……”

言罢众人纷纷点头，姚礼赫见锦瑟等人不解，便冲锦瑟道：“你父亲任江州知府时曾办过一个案子，被告乃是当时江州的一个香料商人，因是买凶杀害五条人命被证实，故而被你父亲判了斩首。这商人姓陈，祖上便是买香料起家，因其经营的香料铺子有独一无二的配方，香味极为浓郁，故而在江州地面儿上极是有名气。这马掌柜死后，其唯一的儿子便接掌了马记香料铺子，可他是个不学无术又喜好嫖赌的，没两年便将铺子给败没了，自此马氏香料便从江州绝迹了。听闻那马掌柜有个孙子，当年不过五岁，如今算算已然十六，却正和这来升的年纪相和。你父亲办这案子时正是十一年前，当时你将出生故而自不知晓此事。”

锦瑟闻言差点没为那幕后之人喝上一声彩了，就这么十多个小瓷瓶子便将事情一下子从谋财害命变成了仇杀，将整个姚家都撇了个干干净净。莫说是这些族老们真信，便是他们不信，此刻为着顾全姚氏的名声也会更愿意相信这仇杀。

锦瑟隐在袖中的双手已紧紧握了起来，只是她早知道自己和弟弟的处境，心中也早有所准备。如今心头悲愤难言，面上却露出恍然来，接着更换成舒了一口气的欣慰和高兴来，忙道：“侄女原便觉着此事定然和姚家族人无关，如今总算是查明白了，侄女当真是松了一口气。却没想着这马姓小厮竟如此是非不分，丧心病狂，处心积虑。比侄女也大不了多少呢，竟心思这般深沉。说起来侄女还真不明，他既已混进了府中，必定是想接近侄女和文青好伺机动手的，怎好容易进了府又不在府中动手，偏去挟持白狗儿的妻小令白狗儿代为呢？再来这小厮签了卖身契，等闲是不能随意出府的，更不能在外留宿，也不知他是怎么夜半偷摸出去威胁的白狗儿。还请族长和宗老，叔父们一定要将此事查个分明，一来只怕府中有什么漏洞之处，再来那白狗儿的妻小是无辜的，若然能将其救出，便再好不过了。”

这其中的漏洞又岂止锦瑟瞧了出来？在座的众人皆心中明了，只是如锦瑟所想更愿意将事情推到一个外人身上罢了。锦瑟如此明白地说出来也不过是叫族长们心中明白，她和弟弟不是好糊弄的，世人的眼睛也是雪亮的，也没那么好糊弄过去。这样在他们心中便有一层愧疚和隐忧，一会子才好便于她行事。

听了锦瑟的话，族长便点头道：“许这来升还有什么同伙也未必，孩子放心，此事是定然要继续查查下去的。”

锦瑟闻言便忙起身感念地跪下，道：“谢族长为我姐弟做主，我姐弟二人承蒙族人照顾心中感激，却因年幼从未为族人做过些什么。那日我和弟弟说起此事，是在羞愧，便商量了下决定拿出一万两银子来雇匠人们重修宗学，造福族人。本来我和弟弟年幼，此事当不得家，还想着轻视过老太太、叔父和婶娘再做定夺，只是今日碰巧族长和族老们都在，我一时忍不住提了出来，还请老太太，叔父二和婶娘莫怪才好！”锦瑟说着已是含羞带怯地低了头。

一万两银子！吴氏闻言直心疼的咬紧了牙，姚诚一脉留下来的偌大家产她早已经看做成自己的了，如今听锦瑟这般说只觉着是在抢她的钱，要她的命，哪里能不生气。只是锦瑟提出的是这样一个理由，她若反对那可真是将全族的人都得罪光了。

吴氏心中郁结，姚礼赫却反映更快一些，已是欣慰地道：“真是好孩子，这是好事，老太太和叔父怎会怪你们，快快起来。”

族长也笑着道：“这两个孩子可真是……那份家业是你祖父和你父母留给你二人的，如今你二人还年幼将来要用银子的地方还多的是，青哥儿要立世建业，你要出嫁，这些银子还是留用的好，族人们领了你姐弟这份心意，却万不能真拿这银子。”

修建宗学的银子自是要先过族长的手的，采买建材用料，雇佣匠人这些事自也是由族长分摊给下头各家来共同办差，这一万两银子最后能用多少在宗学修建上都不好说，锦瑟这是摆明了要讨好族长和族人。宗学如今破陋也确实需要修建，为此事族长已提过多次，如今有这样一大笔银子自是也愿意接下的，只是考虑到锦瑟两人孤儿的身份，不得不推辞两句，免得被构陷。

锦瑟闻言便忙道：“一万两银子罢了，婶娘每月给青哥儿的零用银子都有上百两呢，平日里给小厮们打赏少了三两银子还要招嫌。一万两也不算多，何况祖父和父亲定也愿意我二人将这银子用在宗学上造福族人。”

锦瑟说话间神情无辜，似随意一说，童言无忌，然而族长和众族老闻言当即面色就沉了，族长厉目瞪向吴氏，便怒声道：“姚吴氏，这孩子所说可都是真的？！”

吴氏听了锦瑟的话便心中咯噔一下，知道要坏事，听到族长的怒喝声当即吓得身子一抖，忙跪了下来，装着不明模样，道：“族长何故生气，妾身……妾身实在不明。”

族长便冷哼一声，道：“青哥儿才多大的孩子，一个月竟就要拨给他上百两的零用！还有那小厮又是怎么回事！”

族长们将才便委屈了他们姐弟，明摆着为姚氏的脸面就没想着好好查案子，如今锦瑟非但不怨恨还拿出了这么多银子来，让族人们得便宜，族长们此刻自是要为其做主的。锦瑟早料到了族长等人的会有如此反应，心中却非但没觉高兴，反又心寒了几分。

却闻那边吴氏哭泣着道：“妾身念着两个孩子自幼便失去了父母庇佑，便在银钱上放得宽松了些，也是不想孩子们受委屈……至于那小厮，许是青哥儿年幼又待下和善，竟是奴大欺主了，妾身有失察之罪，还请族长降罪。”

族长闻言却冷哼一声，目光沉肃地盯着吴氏，道：“一月上百两的用银，你这是疼爱他吗？这是要养出一个败家子来，你便不怕捧杀了他！还有那小厮，三两的赏银都看不上，当真是骇人听闻！这般下人我姚氏用不起，听闻青哥儿在山上还摔下了山坡扭伤了腿，这般不中用的小厮，不若趁早全部打杀了出去的好！”

吴氏听罢竟是瞪大了眼睛瞧着族长，一脸震惊模样，接着才淌下泪水来，颤声道：“捧……捧杀？族长明察，妾身万不敢有那般恶毒的心思啊！”她说着已是磕起头来。

是不是捧杀仅仅凭吴氏放纵文青用银无度这一件事来是没法说清的，虽众人差不多都心知肚明了，可却不能因此给吴氏定罪。锦瑟自也知道这点，见事情已如此了，便冲文青使了个眼色，文青这才起身一瘸一拐地也欲跪下，族长忙令人扶住他，便听文青道。

“婶娘对我极好，这些年婶娘要操持一家上下几百口人的家务，还要替我姐弟管理着偌大家业已是不易，有思虑不周的地方那也是太过疼爱我姐弟二人，还请族长原宥婶娘思虑不周之罪。”

他言罢族长已叹了一声，道：“念着你将这两个孩子教导的如此通情达理的份上，便不严惩，只是你执掌中馈多年竟犯下如此大错，实是不该，般罚掌手二十，禁足三个月，抄写女戒二百篇，以此为戒吧。”

却在此时一直端坐在上旁观的杨松之突然开了口，道：“怎么？姚阁老和姚大人留下的家产这些年都是由姚夫人管着的吗？”

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