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第7章 碗柜(1)

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厨房里用的瓦罐的显贵亲戚

除去铝锅和硬铝制造的飞机之外,瓦罐还有其他的亲戚。那些亲戚也住在你的家里,可并不在厨房的锅架上面,而是在一间又大又漂亮的屋子里,这间屋子就是我们的碗柜。

浅盘、深盘、茶杯、茶碟、打断了一个柄的糖缸和打破了嘴的茶壶——它们排成一队,就像是在接受检阅一样。这些东西全都是用发亮的白色上釉的粗瓷制成的。而最好的一件瓷器就是那只细瓷的、有柄的大杯子,上面画着一条浅红色的河流,河边有一个浅红色的磨坊,一个浅红色的渔夫拿着一根浅红色的钓竿。

而我们那些釉色灰暗的粗陋瓦罐怎么能和这些精美瓷器相比呢?然而,假如没有了瓦罐,细瓷杯子也就不存在了。

如果你想要做出细瓷器,那就要先学会制作瓦罐。

瓷器究竟是谁发明出来的?

在沿海国家——法国、丹麦、瑞典——的一些靠近海岸的地方,有很多狭长而平缓的土丘。把这些土丘掘开看一看,原来是各种各样的废物:鱼骨、贝壳、没有肉的动物骨骼、由石头制造的刀子和刮削器、鹿角制成的鱼叉和锄头。显而易见,这里的某个时候曾经住过原始人,那些人把厨房里所有的废物和坏掉的工具全都扔在了住所的附近。

日久天长,污水坑逐渐变成了一整座山丘,绵延几百米远。我们在这个“厨房垃圾堆”里也找到了瓦罐的碎片。原始人所使用的瓦罐与现如今的瓦罐是有很大区别的:没有上釉,底部不是平的,而是尖的或者圆的。

然而,这毕竟是真实的瓦罐啊!

几千年之后,细瓷器才出现在我们的面前。其实,这并没有什么好奇怪的,你知道的,制造细瓷茶杯要远远困难于制造瓦罐。

中国人最先掌握了烧制细瓷器的技术,那大约是一千七百年之前的事情。然而,他们在这方面取得巨大成就的时候距今并不算久远,是在15世纪——中国明朝的时候。

在欧洲,中国产的瓷器是用黄金的重量来论价的。当然,没有人知道那些瓷器是怎样做出来的,一直到很久之后,才有一位炼金术士揣度出了中国人的秘密。

关于中国瓷器的情况,也和这个国家的其他发明——火药和印刷术一样。欧洲人不得不自己动手,因为中国人不愿意把自己所掌握的知识和技术传授给其他民族。据传说,火药是由贝特霍尔德·施瓦茨发明出来的,印刷术是由谷登堡发明的,而瓷器则是由约翰·博特格发明的。

博特格是萨克森国王奥古斯都的御用炼金术士。

炼金术士们普遍认为,像铜、铁或铅这样的金属,如果能和“哲人石”融合在一起,就可以变成黄金。因此,那些人花上几十年的时间来寻找这种幻想出来的石头,可是,那样的石头从来就是不存在的。

在那个时代,并不仅仅是炼金术士们相信这种石头的存在,所有贪得无厌的国王都在四处招收炼金术士,好来为他们工作。他们幻想着可以用人造黄金来充实自己的国库。为了不让御用炼金术士跑到其他的国王那里,这些国王往往会把炼金术士像囚犯一样关押起来。

常常会发生这样的事情,国王等待着那早已许给他的巨大财富,可却等得不耐烦了,于是下令将那炼不出黄金来的术士处死。我不知道是为了嘲讽他们还是出于尊重科学的缘故,炼金术士往往被绞死在镀金的绞刑架上,而不是普通的绞刑架上。想必大家也都认同我的看法——绞刑架虽然是镀金的,可是却并不会因此而失去效用。

在炼金术士寻找那根本就不存在的“哲人石”的过程中,有时候也会有一些惊人的发现。博特格就是这样的一位炼金术士。

那一年,他还只有十四岁,一个偶然的机会,他得到了一本关于“哲人石”的手抄本,里面记录着炼出黄金的方法。从此之后,博特格的大脑中就再也不想其他的事情了。或许,假如他不拥有一个自己的实验室,他就仍然不能成为一名炼金术士。凑巧的是,他当时刚好在一家药店里当学徒,每天晚上,等药剂师左纶睡着之后,这个小徒弟就秘密地做着他自己的实验。

有一回,当他正在一心一意地做实验的时候,门开了,左纶先生穿着睡衣、戴着睡帽走了进来。

“你这个坏家伙,你到这里来做什么?不经过我的允许,你怎敢使用那个大曲颈甑?如果你失手把它打破了,你全部的工资也不够赔偿!”

“我在炼黄金。”博特格小心翼翼地回答着。

“黄金?嘿嘿,你这个骗子!你还是先学学怎样制作膏药吧!我需要的是一个学徒,不是炼金术士!卷起你的铺盖卷,回家去吧!把这件事情告诉你的父亲,让他好好地管教一下你的顽劣性格!”

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