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周孔目道：“回王爷，小人文字不行的。这还是专门的文书来写，来得好。”

七王爷作怒容道：“本爵这是抬举你！”

周孔目作一脸悲容：“回王爷！小人是豆腐吊麻线，抬举不得，不是这块料子！当初长官也想抬举小人来着，叫小人去考个乡试，只要略有个名次，也好补进末等文职去吃官俸了。小人举笔千斤，认字到一百开外就花了眼，看谁都像了。因此总考不上。”

七王爷听得笑了，道：“你这小子，倒有些小诙谐。”

周孔目叉手答道：“不敢。”

七王爷道：“那以前的刑案，都不是你写的？可意思是照你办的意思来的吧？”

周孔目道：“回王爷知道，那都是小人说了，文书帮忙写的。”

七王爷便叫文书来，当堂摆开纸笔，叫周孔目说了，文书下笔。

周孔目用词多为通俗俚语，但口齿清楚、帐目明白，文书听了，加以润色，不移时写成全文：

原来那丫头与本乡某男子日久生情，相约私奔，他人全不知情，只当富翁父子杀人。周孔目详勘沙家地面、壁柱，不见任何血渍，更遑论松动迹象，询问里外，也无有见杀人灭迹事件。周孔目推敲：偌大个人，要说杀的时候别人听不见，也还罢了，那藏尸要藏在哪里？现而今这么个院房，地面都没掘开过，墙上也没复壁，一切地方都没血迹，也不见叫车运尸出去，仆人一个都没承认帮忙藏尸、或确实发现有藏尸线索的。周孔目觉得不对劲。就转了调查方向，终于查出那丫头的可疑行踪，最后追缉归案。

老沙父子既已脱罪，这一对惹出天大风波的男女该怎么判？周孔目则没主意。他念书不好，刑名律例啃得不透。但他提出了一个朴素的观点：“丫头和那男子私奔，也不是故意要置主子于死地的，总不能套杀人罪吧。”

文书认为有理。但他是文字好。不是刑名出色，因此也还要与刑名师爷参详。刑名师爷认为有几个罪名可以套，一时也不是一定能定准。

七王爷倒不在乎这个。重点是要把唐太守的贪赃枉法套进去。他叫周孔目坐近前一点，说话好更方便些。

周孔目又辞了一辞、谦了一谦，果然遵命挪进两个位次，近七王爷下首。七王爷道：“听说你办本案中。开头很不顺利，是为有上司阻挠？”

周孔目禀道：“录参相信是沙家父子杀人。小人当时无有实证。故无法取信于他——”说到这里，吞吞吐吐，瞄瞄七王爷，不敢正视。只瞄到王爷袖口。

一个念头自然而然从七王爷脑海中掠过：“我今儿戴瑞草纹碧玉扳指，正配紫地大团花袖口，指甲也修剪过了。不怕看……”

旋即他吃起惊来：“这周孔目，完全不是我喜欢的那一口儿。我又不想跟他滚床单、又不指望给他心里种个什么念想，有什么怕不怕的？”

这两个想法也只一闪就过去了，七王爷笑道：“本王面前，没有忌讳，你只管照实说来。”

周孔目老老实实低着头，神态若老农，说出话来却是再清楚斩截不过：“若非原太守作主，小人也不能出去办案。若说原太守贪赃，小人未亲眼见，不能乱作证。原太守造反，死有余孽。但小人还是只好看到什么，说句什么。要是只管乱讲，以后王爷怎么信得过小人当差呢？”

七王爷听得有道理。他原想用周孔目来攀诬唐太守，现在看来用不了了。也只好算了。好在他有别人能用的，就他们自己商量，且把周孔目放出来了。

周孔目出来，柳家小叔就已经等着了，连忙跟他叙寒暖。

周孔目苦笑道：“老叔，你直接说好了。这时候你来，肯定有别的事。你讲好了。”

柳家小叔就把明珠大弟的事拜托了一遍。先是要确定身份。那跟丫头私奔的男子，已有大名报到刑司。周孔目与柳小叔一对，就是明珠的大弟。

剩下的问题就是：怎么给他减刑了。

他会判死罪吗？