李素小心翼翼道：“不知程伯伯想排第几名？”

程咬金瞥了众人一眼，露出傲然之色，挺胸道：“第一铁定是长孙老儿的，这个老夫有自知之明，就不跟他争长短了，所以老夫便委屈一下，位列第二吧，这个名次想必亦是众望所归……”

话没说完，李绩尉迟恭二人顿时炸了，齐声怒道：“老匹夫厚颜无耻！”

程咬金环眼圆睁，喝道：“不服气便过来与老夫大战三百回合！”

尉迟恭脾气最暴躁，当即便怪叫一声，怒道：“打便打！老夫生平杀敌无数，多杀一个不要脸的老货有甚打紧。”

猝不及防间，二人又打了起来。

李素惊恐地看着前堂内的飞沙走石，一时间茫然无措。

旁边的牛进达拍了拍他的肩，笑道：“子正莫怕，俩老匹夫向来不对付，见面胡乱找个理由便打起来，这些年我们都习以为常了。”

李素擦了擦额头的汗，干笑道：“叔伯们太奔放，小子跟不上长辈们的节奏，实在羞愧……”

牛进达嗤笑：“该羞愧的是他们，你羞啥？”

李素眨了眨眼，压低了声音道：“您几位今日来程家，也跟程伯伯一个意思吧？牛伯伯若想争个名次，小子过几日进宫……”

话没说完，牛进达摇了摇头，断然道：“老夫对功臣画像殊无兴趣，再说，当年跟随陛下征战的从龙功臣多矣，老夫或许还排不上号，今日老夫只是被懋功拉来看热闹的。”

李素顿时肃然起敬：“牛伯伯高风亮节，有儒将君子之风，晚辈心慕之。”

牛进达大笑道：“你小子这张嘴越来越油滑了，老夫缺你这晚辈一声夸奖不成？这俩老货打起来没完没了，此地不宜久留，没事咱们就走吧，刚才程老匹夫说的话你就当放屁，如此大事岂有为难一个晚辈的道理，一把年纪了还不懂事，走，莫在乌烟瘴气的地方待了。”

李素求之不得，闻言毫不犹豫地赞同。

堂内程咬金和尉迟恭二人打得昏天黑地浑然忘我，李素牛进达和李绩三人招呼都没打，大摇大摆便离开了程府。

…………

出了程家门，没多远便是李绩府邸，都是开国功臣，住的地方并不远。

李素三人走了一会儿便进了李绩的家门，李素先按礼数分别拜望了舅母等长辈，这才进了前堂，三人宾主而坐。

李绩捋了捋青须，道：“子正，你牛伯伯不是外人，老夫便敞开说了，功臣画像一事在长安城里闹出不小的动静，尤其是有从龙之功的军中将领，更是对功臣画像分外眼红，今日程老匹夫算是开了个头，不过你万莫蹚这浑水，这滩水深不可测，一不小心会罪人伤己，届时得不偿失。”

牛进达在一旁连连点头赞同。

看着二人关怀的目光，李素心中感动，李绩是自己的亲舅舅，牛金达是自己的授冠人，二人对自己的关怀委实是真心实意，不掺半点虚假的。

“是，外甥谨记舅父大人教诲。”

李绩看着他，笑道：“你的前途不可限量，未来的成就或许比老夫更高，咱们李家眼看要家族兴旺世代公侯了，越是如此，子正你越要言行谨慎，不可轻易涉险，凡事求个稳妥，宁可退步妥协，亦不可冒进……”

李素笑着应是，心下有些奇怪，恐怕李绩这番话不仅仅是指功臣画像一事。

一旁的牛进达迅速与李绩交换了一下眼神，然后道：“前阵监察御史冯渡被刺一案闹得满城风雨，因事涉储君之争，我等军方老将俱未发一语，毕竟我们手握兵权，在军中多少有些威望，若贸然插手必是帝王大忌，不过此案从头到尾我们都看在眼里，此案涉及晋王与魏王，恐怕与子正你也脱不了干系吧？”

李素一惊，这事他做得很隐秘，除了身边极少数人外，别人断无可能知道，实不知牛进达和李绩是如何得知的。

见李素表情犹疑，李绩笑道：“我与老牛皆是你最亲近之人，今日堂内只有我们三人，你有何不敢承认的？”

李素咬了咬牙，索性痛快地道：“是的，此事是我所为。……只不知二位长辈如何知道的？”

牛进达叹道：“我们什么都不知道，只是察觉你与晋王来往甚密，晋王年幼，在朝中素无根基，魏王势大，朝中门卿如云，甚至连长孙无忌都偏向魏王，晋王身陷命案，却莫名其妙赢了魏王，而且连山东士族都出来为晋王担保，若说晋王身后没有高人指点布局，他怎么可能从此案中脱身？更何况，此案过后，魏王被陛下罚闭门思过，晋王的地位却一飞冲天，愈得陛下宠爱，二子夺嫡，晋王大获全胜，背后必有高人，老夫与你舅父私下揣度，皆认为除了你，旁人不可能有如此手笔出奇制胜。”

李绩眼中露出复杂之色，似是欣慰又是责怪，良久，悠然叹道：“果真是好手笔啊！其中过程老夫并不知，可是单看结果便已钦佩万分，魏王挟长孙无忌和朝中半数门卿之威，将晋王几乎置于死地，如此劣势之下还能完美翻盘，反败为胜，委实精彩之极，更难得的是你心中有仁念，明知开口能请动我们这些军中老将，行事起来事半功倍，可为了我们这些老家伙的安危，楞是在我们面前不提一字，将我们瞒得死死，这份胸襟，这份担当，这份谋算，老夫似你这般年纪时自问做不到。”

李素羞愧道：“小子行事冲动孟浪，让二位长辈担心了，皆晚辈之过也。”

李绩摆了摆手，道：“过程我们便不问了，必然也是有惊有险，况且我等手握兵权，宫闱之事知道得越少越好，老夫单只问你一句……”

“舅父大人请说。”

李绩和牛进达互视一眼，李绩神情忽然变得严肃凝重，放低了声音缓缓道：“你……果真欲辅佐晋王争夺东宫之位？”

李素沉默片刻，道：“是，小子确有此意，而且此意已决。事实上，冯渡被刺一案从头到尾都是小子炮制出来的，为的就是达到如今的现状，魏王失宠，晋王重用，再将山东士族拉到晋王的战车上，如今晋王的赢面已经很大了。”

李绩叹了口气，道：“此事你确实办得漂亮，可……老夫还是不赞同你参与储君之争，太凶险了，一子落错，满盘皆输，输的可是你全家的性命啊，今日你胜了半子，明日焉知不会棋差一着？难道你没有想过输了以后的下场？难道你不怕自己的行径被陛下知道？陛下纵然再宠信你，也断然不会容许臣子参与争储之事里面……”

李素笑道：“小子猜测，当冯渡被刺一案水落石出时，陛下恐怕已经知道我参与其中了……”

李绩一惊，急忙道：“何以见得？陛下若知你参与其中，为何没有究你的罪？”

李素道：“舅父大人方才也说了，魏王势大，朝中门卿众多，已然独成一系，古往今来的帝王没有谁乐意看到臣子结党独大的局面，这是非常犯帝王忌讳的事，在冯渡被刺之前，我估计陛下已经对魏王心生猜疑了，所以才敢布下此局，让晋王趁机上位……”

李绩毕竟老谋深算，闻言顿时露出明悟之色：“你的意思是，陛下故意纵容你私下所为，他也想让晋王上位？”

“是的，帝王之术的根本，其实就是‘制衡’二字，左右平衡才是最稳妥的，朝堂派系失衡，强弱差距太过明显是帝王最不愿意看到的局面，陛下是雄才英主，尤其看重自己对朝堂的掌控，他绝不能容忍某一派势力越来越强大，哪怕是自己的亲儿子也不行，一旦有了苗头，他便会扶起一派，打压另一派，务求在有生之年维持这种左右平衡的局面，才能令朝臣对皇权和帝王心生敬畏……”